Le nucléaire, source d’énergie stratégique pour l’exploration spatiale

L’énergie nucléaire pour l’exploration spatiale est redevenue un sujet de grande actualité. Les Etats-Unis, la Russie, et maintenant la Chine et l’Agence Spatiale Européenne sont tous en train de développer des systèmes nucléaires spatiaux pour la production d’électricité et/ou pour la propulsion spatiale, développements dont l’avancement est régulièrement rapporté dans les journaux spécialisés. Avec en particulier deux projets qui visent une démonstration en orbite, ou sur la surface de la lune, dans les dix ans.

Pourquoi l’énergie nucléaire est-elle stratégique pour l’exploration spatiale ? A quels besoins répond-elle ? Quelles applications pour quelles missions ? A quoi ressemblent ces générateurs électronucléaires spatiaux et ces systèmes de propulsion nucléaire spatiaux ? Comment ça marche ? Quel est l’état de l’art ? Quels sont les principaux défis technologiques ? Quelles sont les perspectives ? Quid de la sûreté ?

Telles sont les questions auxquelles notre orateur, Eric Proust, tentera de répondre.